Prof. Yakup Kepenek 1937 yılında Hemşinli bir ailenin çocuğu olarak Ardeşen'de doğdu. Çifteler Köy Enstitüsü/Yunus Emre Öğretmen Okulunda okudu (1950-1956). Ankara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nden mezun olduktan sonra (1958-1962), New York Üniversitesi Ekonomi Bölümü'nde doktora yaptı. ODTÜ İktisat Bölümü Öğretim Üyeliği, Bölüm Başkanı, Üniversite Konseyi Üyesi, Öğretim Üyeleri Derneği Başkanı, ODTÜ Bilim ve Teknoloji Araştırma Merkezi Kurucu Başkanlığını yapmıştır.
2002 seçiminde CHP milletvekili seçildi. CHP Grubunda Genel Başkanın özellikle merkez sağa açılma politikasına karşı çıkanlardandı. Kamuoyunda CHP içindeki daha sol politikaların sözcülerinden olarak tanındı. Çok sayıda konuşmaları ve yazıları parti içi muhalif nitelikte olduğu için 2007’den itibaren bir daha milletvekili olamadı. Siyasi yaşamı boyunca kayınbiraderi Mahir Çayan ile birlikte Kızıldere’de öldürülen grubun içindeki Cihan Alptekin’in adını hiç istismar etmemiştir.
Prof. Mehmet Tomanbay 1980 askeri darbesi sonrasında Mamak Sıkıyönetim Mahkemesinde Halkevleri Merkez Yöneticisi olarak yargılandı ve aklandı. Sosyal Demokrat Parti (SODEP) VE Sosyal Demokrat Halkçı Parti (SHP) döneminde parti içi eğitim çalışmalarında görev aldı. 2000 yılında CHP Parti Meclisi üyeliğine seçildi. 2005 Ocak ayına kadar Parti Meclisi üyesi olarak görev yaptı. CHP Bilim, Yönetim ve Kültür Platformu üyeliğinde bulundu.
2002-2007 yılları arasında 22. dönem CHP Ankara milletvekili oldu. 2004 yerel seçim sonrası Baykal’a karşı ilk muhalefet eden 33 milletvekilinden biriydi. Hatta yayınladıkları bildiriyi yazan ilk üç milletvekilinden birisi de Kemal Kılıçdaroğlu idi. Ertesi sabah İmzasını geri çeken K. Kılıçdaroğlu’nun bu günlere gelen ve CHP’de çok büyük kaosa neden olan karakterini ilk sezen ve çevresine anlatmak için çaba sarf eden Mehmet Tomanbay idi.
O, 33’ler hareketi sonrası partiden ihrac edildi ancak mahkeme kararı ile CHP'ye geri döndü. 1977-78 yıllarında Halkevleri Genel Saymanlığı görevinde bulundu. 1978'de CHP iktidarı döneminde bir süre İşletmeler Bakanlığı Özel Kalem Müdürlüğü yaptı.
Siyaseti kişiler üzerinden yapmayan ve gençliğin siyaset eğitimine önem veren Mehmet Tomanbay1969 yılında CHP Gençlik Kollarına kayıt oldu. 1969-70 yıllarında Sosyal Demokrasi Dernekleri Federasyonuna bağlı Kemalist Liseliler Derneği'nin kuruculuğunu ve başkanlığını yaptı. 1973-75 yılları arasında CHP Çankaya İlçe Gençlik Kolları Başkanı idi.
Halen, Ankara’da her cumartesi, bürosunda güncel siyasetin sığlığına bulaşmadan, Ankara'daki akademisyenleri gençler ile buluşturur. Dilerim bu çalışmalarının CHP’nin bu zor günlerinde parti için -YENİ- yol arayanlara bir katkısı olur.